E' possibile che Jane Austen, scrittrice inglese che visse a cavallo del XVIII e XIX secolo, autrice di celebri romanzi quali Ragione e sentimento, Orgoglio e pregiudizio ed Emma, abbia per prima introdotto e descritto la Teoria dei giochi?

Come è noto la moderna Teoria dei giochi risale al 1944 con la pubblicazione di "Teoria dei giochi e comportamento economico" di John von Neumann, opera nella quale si modellizzano le interazioni umane come una serie di mosse e contromosse volte a massimizzare il proprio payoff (ricavo). Da allora la disciplina ha prosperato e ha aiutato a comprendere e analizzare le più disparate situazioni come le scelte di politica nucleare, il destino dei movimenti di protesta, la compravendita di azioni e i comportamenti dei predatori.

Ma secondo Michael Chwe, professore associato di scienze politiche presso l'Università della California, nel recente articolo intitolato "Jane Austen, Game Theorist", è proprio la scrittrice inglese la fondatrice della disciplina matematica, applicata nei suoi scritti alla soluzione delle guerre sociali del XVIII secolo. Chwe sostiene che la Austen gettò consapevolmente le basi filosofiche per una nuova teoria dell'azione strategica: primo fra tutti il concetto di "stupidità". Infatti la maggior parte della teoria dei giochi tratta i giocatori come ugualmente "razionali", ma in molte situazioni sono coinvolti soggetti con livelli diversi di pensiero strategico e a volte una parte in gioco può mancare di certe capacità.

Come esempio Chwe considera la scena di Orgoglio e pregiudizio in cui Lady Catherine de Bourgh esige che Elizabeth Bennet prometta di non sposare il signor Darcy. Elizabeth rifiuta tale promessa e Lady Catherine riporta l'accaduto al signor Darcy come un esempio della sua insolenza, non rendendosi conto che lei stessa sta aiutando la giovane Bennet, fornendo al signor Darcy l'informazione che Elisabeth è ancora interessata a lui. Questo - secondo l'autore - è un classico caso di stupidità perché "Lady Catherine non pensa lontanamente che Elizabeth, a lei socialmente inferiore, sia in grado di manipolarla".

Qui l'articolo completo sulla bizzarra teoria di Michael Chwe apparso sul The New York Times.

Jane Austen

Per risolvere il problema del traffico spesso non basta il buonsenso dei vigili urbani e degli automobilisti, ma è necessaria la Matematica. Per questo i matematici dell'Istituto per le Applicazioni del Calcolo "Mauro Picone" del CNR di Roma si sono messi a studiare il traffico della capitale. L'analisi è avvenuta tramite una fitta rete di sensori posti lungo le strade e con i dati raccolti dai gps o dagli smartphone degli automobilisti romani.

Questi dati, una volta elaborati, sono diventati un modello di tipo fluidodinamico, ovvero un modello che, al posto di considerare singolarmente ogni macchina, analizza il traffico per intero e lo interpreta come un fiume lungo le strade. Di questo particolare fiume possono così studiare la velocità, il moto e così prevedere la sua evoluzione.

Roberto Natalini, ricercatore dello IAC è convinto che "questa modellizzazione sia utile agli amministratori per progettare i sensi unici e la tempistica dei semafori, ma non solo: con una app per smartphone (che per ora è solo un prototipo) la potremo usare tutti. Così, guidando, potremo conoscere le zone di maggior traffico sul momento e nella successiva mezz'ora, per decidere che itinerario scegliere". Anche se il rischio potrebbe essere che, ricevute la stesse informazioni, tutti ci comportiamo nello stesso modo vanificando le capacità predittive del modello e andando a ingorgare le strade alternative.

Per ovviare a questo problema è allo studio una soluzione matematica: "Il collega Alberto Bressan della Penn State University – spiega Natalini - sta lavorando proprio alla risoluzione di questo aspetto, utilizzando strumenti complessi come la teoria dei giochi e gli equilibri di Nash", cioè la teoria che studia le situazioni in cui un singolo soggetto si confronta con altri soggetti rivali e modifica le sue scelte sulla base dei comportamenti altrui.

Vi segnaliamo l'articolo apparso sul Corriere della sera del 26 aprile scorso "Perché non fermate il declino dell'Enea?" nel quale Gian Antonio Stella, firma di punta del quotidiano milanese, denuncia i tagli feroci e il disinteresse dello Stato per il Centro di ricerca ENEA. Nato nel 1952 all'interno del Consiglio Nazionale delle Ricerche con lo scopo di acquisire e diffondere conoscenze scientifiche sulle applicazioni pacifiche dell'energia nucleare, col tempo ha allargato le sue ricerche alle energie alternative.

La situazione attuale è però di grave crisi, pochissimi fondi e giovani ricercatori che una volta "preparati" lasciano il Paese.

Qui l'articolo.

Per la prima volta è stata localizzata e descritta sul Journal of Neuroscience da un gruppo di ricercatori dell'Università di Stanford (California) un'area del cervello delle dimensioni di circa mezzo centimetro composta da oltre 1 milione di cellule nervose che permette di riconoscere i numeri.

La freccia indica l'area del cervello umano preposta al riconoscimento dei numeri

Una scoperta che potrebbe aiutare a comprendere meglio la dislessia per i numeri e l'incapacità di elaborare le informazioni numeriche (discalculia). L'area identificata si trova nel Giro temporale inferiore, una regione superficiale della corteccia esterna del cervello già nota per il suo coinvolgimento nel trattamento delle informazioni visive. In particolare quest'area si attiva quando vediamo i numeri e in misura inferiore se i numeri vengono soltanto pronunciati.

Lo studio è stato condotto monitorando l'attività cerebrale di un gruppo di volontari epilettici mentre osservavano immagini relative ai numeri, utilizzando gli stessi elettrodi che aiutano a individuare i punti d'origine delle crisi epilettiche.

Il neurologo Josef Parvizi, coordinatore della ricerca, osserva che: "E' il primo studio in assoluto a mostrare l'esistenza di un gruppo di cellule nervose nel cervello umano che si specializza nell'elaborazione dei numeri. E' una grande dimostrazione di come il cervello cambia in risposta all'educazione: nessuno nasce con la capacità innata di riconoscere i numerali".

José Latorre dell'Università di Barcellona e Germán Sierra dell'Università Autonoma di Madrid hanno messo a punto il primo algoritmo quantistico per contare i numeri primi. Sfruttando i computer quantistici i passaggi dell'algoritmo dovrebbero essere molto più rapidi, poiché hanno prestazioni molto più potenti di quelli ordinari in quanto i loro bit occupano più stati contemporaneamente e non solo lo stato "1" o "0". Ma finora i più grandi computer quantistici costruiti hanno solo una manciata di questi speciali "qubit", dunque il teorico guadagno di velocità non è ancora stato in pratica realizzato.

Per utilizzare in maniera efficace l'algoritmo di Latorre-Sierra sarebbe necessario un computer di 80 qubit, assai più grande di quelli ad oggi esistenti ma molto più piccolo di quello richiesto dal precedente algoritmo quantistico di Shor (1994). Secondo il fisico-informatico Seth Lloyd del Massachusetts Institute of Technology: "L'idea è semplice, elegante e sorprendentemente potente. Sarebbe una buona cosa da fare con un piccolo computer quantistico, se solo ce ne fosse uno".

Segnaliamo l'articolo apparso sul sito della rivista Wired nel quale ci viene presentato un matematico molto particolare: Shalosh B. Ekhad. Capace di dimostrazioni in poche righe e calcoli complessi in pochi secondi, Ekhad in realtà è un computer creato dal matematico israeliano Doron Zeilberger.

L'articolo è un interessante spunto per fare il punto sull'applicazione dei calcolatori nella Matematica e fornire una panoramica sulle posizioni che si registrano nel mondo accademico sulla presenza, sempre più forte e necessaria, dei computer.

Qui l'articolo.

Come già avevamo raccontato alla fine del 2012, quest'anno viene celebrato il "Mathematics of Planet Earth 2013", iniziativa che coinvolgerà tutti i paesi del mondo in attività di ricerca e insegnamento, attraverso workshop e convegni, mostre, seminari nelle scuole, comunicazione e divulgazione scientifica.

In Italia, nella settimana dal 15 al 20 aprile, il Centro matematita dell'Università statale di Milano ospiterà una serie di iniziative, fra cui mostre e convegni, nell'ambito del MPE2013.

Qui potete trovare l'elenco delle iniziative.

Nella serata di lunedì 4 marzo alla "Città della Scienza" di Napoli – museo interattivo considerato uno dei gioielli culturali italiani – quattro capannoni sono completamente bruciati. L'area, che comprende un totale di sei capannoni, è stata posta sotto sequestro dalla magistratura. Secondo quanto riferito dai vigili del fuoco, al loro arrivo le fiamme avevano invaso tutta la parte museale, salvando solo l'edificio che ospita il teatro. Questa mattina sono partite le indagini per verificare le cause dell'incendio e gli stessi inquirenti non hanno escluso la pista dolosa.

I danni sono ingentissimi: restano solo i muri perimetrali mentre l'interno dei padiglioni è devastato. Il fronte del fuoco si è esteso per oltre un centinaio di metri ed è stato spento da decine di vigili del fuoco dopo ore di lavoro.

Le testimonianze riferiscono un'estensione rapidissima dell'incendio, complice la gran presenza di legno e altri materiali infiammabili. E così in pochi minuti è andato in fumo quel polo che in solo una dozzina d'anni aveva guadagnato consensi, credibilità e plausi internazionali. L'area di Bagnoli non era solo un luogo dove apprendere le leggi della scienza attraverso decine di esperimenti pratici e dimostrazioni dal vivo, ma anche un centro di alta formazione e incubatore di imprese.

Il progetto della "Città della Scienza" risale agli anni Novanta, ma solo nel 2001 venne inaugurato il museo interattivo, in seguito ampliato. Lo sfondo di questa grande avventura è Bagnoli, quartiere ex industriale che ospitava gli stabilimenti dell'Italsider, simbolo concreto di una bonifica e di una rinascita della città. Con questo incendio va in fumo una realtà forte del nostro Paese e con essa molte speranze, soprattutto quelle dei 160 dipendenti angosciati per il loro futuro occupazionale.

Di seguito un appassionato articolo di Pietro Greco apparso sul sito Scienzainrete in cui parla e invita i cittadini a ricostruire la "Città della Scienza":

http://www.scienzainrete.it/contenuto/articolo/pietro-greco/ricostruire-citta-della-scienza/marzo-2013

Dopo il successo della scorsa edizione riparte FameLab Italia, il talent show per scoprire nuovi divulgatori scientifici. L’edizione italiana 2012 aveva visto la vittoria di Riccardo Guidi, classe 1987 e dottorando a Stoccolma presso il Karolinska Institutet, che si era anche esibito alla finale internazionale sul palco di Cheltenham.

La formula rimane invariata: un argomento scientifico a scelta e tre minuti di tempo su un palcoscenico per raccontarlo al pubblico in maniera innovativa ed efficace senza supporti audio o video. I candidati devono avere un’età compresa fra i 18 e i 40 anni e devono far parte del mondo della ricerca o dell’istruzione legata a temi scientifici.

Da febbraio a marzo 2013 si svolgeranno selezioni locali in sette città italiane: Ancona, Bologna, Genova, Perugia, Roma, Trento e Trieste; in ciascuna di queste sedi i giudici, che potranno porre delle domande e dare dei feedback al termine di ogni presentazione,sceglieranno due vincitori, che si sfideranno nella finale nazionale di Perugia, il 3 maggio. Il vincitore italiano parteciperà alla finale internazionale a Cheltenham in Gran Bretagna il 4 e 6 giugno 2013.

Sul sito di FameLab Italia tutte le informazioni per partecipare o godervi lo spettacolo della Scienza.